Ciclo de vida de la malaria por Plasmodium vivax

El ciclo de vida de P. vivax es complejo e incluye más de diez fases de diferenciación celular, donde el parásito invade al menos cuatro tipos de células dentro de dos huéspedes distintos.

Transmisión de mosquito a ser humano

• Durante la ingesta de sangre, un mosquito Anopheles hembra infectado con malaria inocula esporozoítos en el huésped humano.
• Los esporozoítos del mosquito migran al hígado, donde maduran en esquizontes, que se rompen y liberan merozoítos.
• Otra fase del parásito de la malaria, denominada hipnozoíto, puede permanecer latente en el hígado durante meses.

Hipnozoítos

• Los hipnozoítos, indetectables con los actuales métodos diagnósticos, permanecen en el hígado humano y pueden reactivase semanas o meses después de la infección inicial, lo que ocasiona varias recaídas clínicas y su posterior transmisión.
• Se desconoce cuántas personas en las zonas endémicas de malaria por P. vivax son portadoras de hipnozoítos. Por eso los hipnozoítos representan un reservorio de transmisión oculto.

Infección de fase sanguínea asexual

• Tras su liberación al torrente sanguíneo, los merozoítos invaden los reticulocitos (eritrocitos inmaduros) y maduran en esquizontes, que se rompen para acelerar la infección. Esta etapa eritrocítrica asexual (o etapa sanguínea) causa los síntomas de malaria que aparecen unas 48 horas después de la infección.
• La etapa sanguínea causa la eliminación de los eritrocitos infectados y no infectados, lo que genera anemia, que puede ser grave.

Infección de fase sexual

• En la fase infecciosa (fase sexual), los merozoítos también se diferencian en gametocitos.
• En la malaria por P. vivax, los gametocitos pueden generarse antes de presentar síntomas clínicos, lo que podría permitir la transmisión antes de que el huésped se sienta mal o reciba tratamiento.